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要說現(xiàn)在哪個機器人自帶熱點,也只有那只網(wǎng)紅四足機器人“spot”了,在流量為上的世界里,它無數(shù)次占據(jù)了機器人領(lǐng)域的最熱點,而且長居首頁。生產(chǎn)它的波士頓動力于1992年從麻省理工的實驗室中孵化出來,初創(chuàng)團隊的基因里就帶著濃重的學(xué)術(shù)派烙印。成立之初,就為美國陸軍提供機器人研究制造,也獲得過美國國防部幾千萬美金的投資。
沒想到這最初的定位,被波士頓動力牢牢保持了二十幾年,始終未變,以致于到現(xiàn)在,大多數(shù)人對它的印象就是一個專注搞研發(fā),產(chǎn)品技術(shù)強,但燒了大把錢又賣不出去產(chǎn)品的“高級大玩具”生產(chǎn)公司。
波士頓動力,困在商業(yè)化的迷局里,卻怎么也沖不出去,盡管其產(chǎn)品實力無可挑剔,此前公布過的視頻里,10 只身高 0.84 米的spot狗子,就能拉動一輛大卡車前進,配合上最好的平衡控制算法,軟硬件組合使它擁有絕對強悍的運動能力。
然而硬幣總有兩面,對機械層面近乎苛刻的要求,必然需要大量的研發(fā)投入,最直接的影響,就是整套設(shè)備極為昂貴。今年六月,波士頓動力正式開始踏入商業(yè)化的征途,開售Spot 機器狗,但價格高達7.45萬美元,折合人民幣約 53 萬元,大概可以買兩輛特斯拉 Model 3,而且53萬還僅僅只是主機的價格,如果想實現(xiàn)更多功能,就需要購買昂貴的配件。如此高額的售價讓這次商業(yè)化嘗試有了幾分尷尬的味道。
在波士頓動力官網(wǎng)上,附加組件的價格也都一一展示了出來,配件的價格絕對配得上spot的售價,攔住了更多人的腳步。
電池:4620 美元
充電器:1650 美元
穩(wěn)壓電源和以太網(wǎng)端口 GXP:1275 美元
具備彩色全景視圖和通信功能的攝像頭:21800 美元
搖攝-傾斜-變焦 PTZ 攝像頭:29750 美元
激光雷達:18450 美元
機器狗計算專用的邊緣 CPU:3925 美元
機器狗高級處理的邊緣 GPU:24500 美元
據(jù)稱,開售最初有120個機器人通過內(nèi)部售賣,花了大約七個月的時間,在接下來的三個半月的公開發(fā)售中又賣出了120個。大概波士頓動力也意識到高價流失了更多顧客,繼而推出了租借服務(wù),期望讓更多人體驗到spot的強大實力。
但是,僅僅在開售后半年,波士頓動力帶著spot又換了新東家。12月22日,現(xiàn)代汽車對外宣布,集團近日已與軟銀集團(Soft Bank Group)就正式收購波士頓動力(Boston Dynamics)公司多數(shù)股權(quán)的主要交易條款達成一致。根據(jù)協(xié)議,交易達成后,現(xiàn)代汽車集團將持有波士頓動力公司約80%的股權(quán),軟銀集團則將通過其關(guān)聯(lián)公司繼續(xù)持有約20%的股權(quán)。
雖然好像沒怎么賺錢,但波士頓動力的大名即使在科技圈外也廣為人知,單單是七年三次易主這件事,就足以讓它名聲大噪。這家美國機器人制造公司于 1992 年從 MIT 拆分出來,2014 年被谷歌花 30 億美元收購,2017 年又被軟銀收購,今年又把大部分割給現(xiàn)代,圈里圈外,除了專業(yè)的分析師,都少不了看熱鬧的心態(tài),來看波士頓動力這坎坷多變的命運。
雖然多次易主,波士頓動力倒是個有骨氣的公司,從歷史記錄來看,它一直抵制被收購方吸納的形式,保持獨立性,不做任何自身規(guī)劃之外的任何事情。
這次現(xiàn)代的收購,以9.21億美元的價格拿下了估值11億的波士頓動力80%的股份,顯示其在機器人領(lǐng)域發(fā)力的決心。目前,波士頓動力公司正在開拓物流自動化業(yè)務(wù),其推出的物流機器人“Pick”在在業(yè)內(nèi)數(shù)一數(shù)二,預(yù)計明年還將推出適用于倉庫的移動機器人,這將在很大程度上幫助現(xiàn)代汽車集團實現(xiàn)宏偉藍圖的一部分,現(xiàn)代可以依靠本次收購,將波士頓動力的強項變成自己的優(yōu)勢。
此外,波士頓動力公司的3D視覺、操控、雙足以及四足等技術(shù)相當(dāng)成熟,被收購后將會享受現(xiàn)代出色的制造能力、規(guī)模效益等。依托于現(xiàn)代汽車集團全球市場影響力,波士頓動力或許能夠獲得更多機器人產(chǎn)品商業(yè)化的機會。從技術(shù)層面來看,二者的結(jié)合可謂一舉兩得。
在今年的CES展會上,現(xiàn)代汽車集團會長鄭義宣表示:“現(xiàn)代汽車集團未來汽車業(yè)務(wù)將比占50%,城市空中移動出行(UAM)業(yè)務(wù)占比30%,機器人業(yè)務(wù)則占比20%。”此次收購波士頓動力公司,未嘗不是現(xiàn)代汽車集團在機器人研發(fā)方面的一種嘗試和發(fā)展規(guī)劃。
這樣看來,現(xiàn)代與波士頓動力的牽手,或許是實現(xiàn)雙贏的好時機,但此前的東家,哪家不是抱著同樣的態(tài)度?有實力又固執(zhí)的波士頓動力,能不能在現(xiàn)代的庇佑下走出商業(yè)化困境,還能保持學(xué)術(shù)研究的本色,一時間難以評說。但在尋求長久合作這方面,波士頓動力一直是輸家,以往的前任想得到它的優(yōu)勢,卻又承擔(dān)不了由此而來的種種問題,也并非贏家。未來究竟能否風(fēng)霜與共,同舟共濟,真要等未來才有答案。